1885–1948: Innovatiiviset alkuvuodet

Vuonna 1885 Albert Boehringer osti Nieder-Ingelheimissa, Rheinhessenin kylässä sijainneen tartraattitehtaan. Yhtiö kirjattiin kaupparekisteriin 31.8.1885 merkinnällä "Albert Böhringer, chem. Fabrik vom 1. Aug. 1885 ab”. Näin luotiin pohja nykyiselle Boehringer Ingelheim -yhtiölle. Aluksi yritys valmisti 28 työntekijän voimin viinihapon suoloja, joita käytettiin apteekkituotteissa ja värjäyskäsittelyssä. Ensimmäisinä vuosina tuotteen kysyntä kasvoi voimakkaasti, kun poreilevien limonadien ja leivinjauheen suosio kasvoi kuluttajien keskuudessa.

Vuonna 1893 Boehringer teki ratkaisevan havainnon: oikeanlainen bakteerikäsittely mahdollisti maitohappojen massatuotannon. Tämän havainnon seurauksena yhtiöstä tuli ensimmäinen suuren mittakaavan biotekniikkatuotteiden valmistaja. Kun uuteen valmistusprosessiin yhdistyi maitohapon suuri kysyntä väriaine-, nahka-, tekstiili- ja elintarviketeollisuudessa, yhtiöstä tuli nopeasti johtava maitohapon valmistaja.

Albert Boehringerin kuoltua vuonna 1939 yhtiö työllisti jo 1 500 ihmistä. Albert Boehringerin kaksi poikaa, Albert Jr. ja Ernst Boehringer, sekä hänen vävynsä Julius Liebrecht olivat olleet yhtiön hallituksen jäseniä 1920-luvulta lähtien, ja nyt he ottivat perheyhtiön johdon käsiinsä.

Tutkimus- ja kehitystyö jatkui toisen maailmansodan aikana, vaikka orgaanisten happojen (viinihapon, maitohapon ja sitruunahapon) tuotanto keskeytettiin väliaikaisesti. Sodan aikana ja sen jälkeen tuotiin markkinoilla lukuisia muita aineita.